1 Timothy 1:12-17 Testimony of a true Teacher

English follows Japanese 1 Timothy 1:12-17 Testimony of a true teacher 真の教師の証 先週私たちはパオロが説教した教会での最初の問題点を見ました。パオロはテモテに教会内で問題を起こしていた偽 教師に立ち向かわせるために彼をエフェソに残したことを伝えました。彼らは神の御言葉の啓示する福音に基づいた 明確な教えから離れて、代わりに聖書の真理から離れた彼ら独自の解釈を教えており教会内で不一致を起こしました。 それらの人々は愛と回復の希望を持って立ち向かうべきです。パオロは神の御言葉の偽教師ではなく彼自身の証を用 いました。今日の聖句を読みましょう。テモテの手紙一 1 章 12-17 節を読み真の教師パオロの証を見ましょう。12 わたしを強くしてくださった、わたしたちの主キリスト・イエスに感謝しています。この方が、わたしを忠実な者 と見なして務めに就かせてくださったからです。 13 以前、わたしは神を冒涜する者、迫害する者、暴力を振るう 者でした。しかし、信じていないとき知らずに行ったことなので、憐れみを受けました。 14 そして、わたしたち の主の恵みが、キリスト・イエスによる信仰と愛と共に、あふれるほど与えられました。 15「キリスト・イエス は、罪人を救うために世に来られた」という言葉は真実であり、そのまま受け入れるに値します。わたしは、その 罪人の中で最たる者です。 16 しかし、わたしが憐れみを受けたのは、キリスト・イエスがまずそのわたしに限り ない忍耐をお示しになり、わたしがこの方を信じて永遠の命を得ようとしている人々の手本となるためでし た。 17 永遠の王、不滅で目に見えない唯一の神に、誉れと栄光が世々限りなくありますように、アーメン。祈り ま し ょ う 。 聖書が明確に示しているクリスチャンであり教会内の生活の印一つは神の民は神の彼らの生活の中での御業を伝える こと、つまり彼らの証をすることです。旧約聖書の歴代誌上 16 章 8-9 節などで見ることができます。8 主に感謝を ささげて御名を呼べ。諸国の民に御業を示せ。 9 主に向かって歌い、ほめ歌をうたい／驚くべき御業をことごとく 歌え。 ダマスコへの道でパオロへのイエスの召しにも見ることができます。使徒行伝 22 章 14-15 節で彼の召しについて 語っています。14『わたしたちの先祖の神が、あなたをお選びになった。それは、御心を悟らせ、あの正しい方に 会わせて、その口からの声を聞かせるためです。 15 あなたは、見聞きしたことについて、すべての人に対してそ の方の証人となる者だからです。最後に大宣教命令そのものが、私たちの生活で神の御業を伝えることがキリストの 本来の命令です。使徒行伝 1 章 8 節 8 あなたがたの上に聖霊が降ると、あなたがたは力を受ける。そして、エルサ レムばかりでなく、ユダヤとサマリアの全土で、また、地の果てに至るまで、わたしの証人となる。」私たちはキ リストのために証人となり神が私たちに何をなさったかそして、彼らに何をなさってくださることができるかを人々 に伝えるべきです。そこで、パオロは神が彼の人生に何をなさったか彼の証をします。 偽の教師たちは簡単な福音を彼らの教えによって何か見分けのつかないものに変えてしまい、民をイエス・キリスト の信仰から遠ざけ、作られたあさはかな反聖書的な教えに集中するようにてしまいました。パオロは反対に彼の教え を彼の人生を変えた福音の不変の真理を元にしました。彼は人生の全ての面において福音を現すことができるよう形 振り構わず注力しました。そして、彼が証を伝える時全ては彼の人生を変えた福音が中心でした。パオロの証の焦点 を見ることによって、私たちたちの証がどのような特徴を持つべきかが見えてきます。 パオロの証でわかる最初の部分は焦点がパオロではなくキリストにあることです。私たちが信仰について伝える時、 自分自身に焦点をおいてしまいがちです。私たちの過去の罪やキリストのうちの私たちが生きる新しい命などです。 しかし、パオロがここで書いているように最初から終わりまで目的対象はキリストです。最初にイエスへの感謝に始 まります。12 節はわたしを強くしてくださった、わたしたちの主キリスト・イエスに感謝しています。私たちの 証の元は神の救いへの感謝から始まらねばなりません。私たちが真に感謝し、全てが彼のおかげと認識していれば、 私たちの人生と証は私たちの言動共にイエス・キリストを指し示すでしょう。間違いなくキリストの史上最高の証人 は、世にメシアを紹介した最後の預言者としての栄誉を受け私たち皆が持たなければいけない姿勢を示したバプテス トのヨハネでしょう。彼は、ヨハネ書 3 章 28-30 節でこう言いました。28 わたしは、『自分はメシアではない』 と言い、『自分はあの方の前に遣わされた者だ』と言ったが、そのことについては、あなたたち自身が証ししてく れる。 29 花嫁を迎えるのは花婿だ。花婿の介添え人はそばに立って耳を傾け、花婿の声が聞こえると大いに喜 ぶ。だから、わたしは喜びで満たされている。 30 あの方は栄え、わたしは衰えねばならない。」 これこそが私たちに神が何をなさってくれたかを伝える時の中心でなくてはなりません。主は栄え、私は衰えねばな らない。 パオロは 12 節でこう言って続けます。この方が、わたしを忠実な者と見なして務めに就かせてくださったからで す。パオロの焦点の中心はキリストでした。彼はキリストが究極の裁かれる方であり、イエスのみが彼を召し出し全 てがキリストへの奉仕である彼の召しと宣教を成功させることができる方と理解していたからです。彼の証は彼自身 について話すのではありませんでした。何故ならば、彼の人生の全てはこの世の全ての人々とクリスチャンにさえた とえどのように見えたとしてもキリストのために生きることであり、主に忠実であることだったからです。彼はキリ ストなしでは無に等しいことを理解しそのことを伝えていたのです。 パオロの証の次の部分は彼の焦点は変えられた人生にあり、過去の罪ではありません。13 節にこうあります。以 前、わたしは神を冒涜する者、迫害する者、暴力を振るう者でした。しかし、信じていないとき知らずに行ったこ となので、憐れみを受けました。 私たちはパオロの背景を使徒行伝から知っています。彼は常に積極的に活動して いました。クリスチャンを逮捕できるように宗教指導者たちとローマ政府とは政治的に繋がりました。あなたが、冒 険アクション映画が好きなら彼はまるでその映画の中の人のようにエキサイティングな生き方をしていました。私は 善意のクリスチャンの証で人々にイエスの方を指し示すよりも自分の過去の罪を誇ってしまっている証を聞いたこと があります。また多くのクリスチャンはキリスト以前の彼らの人生をまるで懐かしむように話しているのをよく聞き ます。彼らは心酔できる面白い話や、やってきた危ういことや、彼らの世での成功を話します。ハリウッドの大物役 者はイエスのことを彼らの華々しい生活の追加のことのように話します。 それらは、パオロが伝える彼の人生とは全く違います。彼は彼自身をいくつかの基本的な表現で述べ彼の人生を要約 しています。彼の背景は実際非常に宗教的であったことを思い出してください。他の人の目からは彼は道徳的に正し い信心深い人でしたが、彼自身は今神の視点から彼の過去を見ています。そうなる時、私たちはもう過去にこだわる のではなく神の憐れみが焦点になります。パオロはキリストが彼のうちにいなかった時の自分について、誰であるか 言ってしまった事に気付き、神の眼から見て彼が誰であるかを強調する必要がありました。神から見れば彼は超敬虔 なユダヤ人、神を冒涜する者、神に対して反論し、反逆行為を行う者、神に忙しく仕える代わりに神の真の民を迫害 する者 となっていました。最後に彼は暴力的で高慢な人であることに気付きました。それが暴力を振るう者でし た。 15-16 節でパオロは自分自身を最悪の罪人であると言いました。 15「キリスト・イエスは、罪人を救うため に世に来られた」という言葉は真実であり、そのまま受け入れるに値します。わたしは、その罪人の中で最たる者 です。 16 しかし、わたしが憐れみを受けたのは、キリスト・イエスがまずそのわたしに限りない忍耐をお示しに なり、わたしがこの方を信じて永遠の命を得ようとしている人々の手本となるためでした。パオロは最たる罪人だ ったでしょうか。世界の歴史上、人間の物差しからはパオロよりはるかに悪い人は数え切れないほどいました。しか し、パオロは、彼自身は完全な落伍者で神に従わず、罪によって御名を汚し、拒絶した者でした。私たち自身が、パ オロが彼自身を見たように私たち自身を見ることができるまで変わらなければなりません。エフェソの信徒への手紙 2 章 1-3 節, 1 さて、あなたがたは、以前は自分の過ちと罪のために死んでいたのです。 2 この世を支配する者、 かの空中に勢力を持つ者、すなわち、不従順な者たちの内に今も働く霊に従い、過ちと罪を犯して歩んでいまし た。 3 わたしたちも皆、こういう者たちの中にいて、以前は肉の欲望の赴くままに生活し、肉や心の欲するままに 行動していたのであり、ほかの人々と同じように、生まれながら神の怒りを受けるべき者でした。私たち自身が誰 より優れていることなく義なる神の御前では有罪であり罪に死んでおり、神の怒りと裁きのみにふさわしいと認識す る時初めて真に理解し神の憐れみに感謝できるのです。 パオロの彼が罪人であるという理解が彼の焦点を彼の過去の行いから彼の人生を変えた神の素晴らしい愛と憐れみに 移しました。彼はもう神の民を迫害する暴力的、高慢、神の冒涜者ではなく神の憐れみの感謝に満ちた受領者でし た。この転換がパオロの証のほとんどを福音中心に導きました。そして、私たちも同様に神が私たちの人生に何をな さったかということが中心な証をするべきです。私たちが伝える証を、私たちを変えたキリストの御業を中心に保と うとするならば、パオロが焦点を絞ったように私たちもするべきです。焦点は福音の詳細に絞られていました。福音 を告げるために証をする目的はあなたの人生に与えた影響を個人的に示すことによって彼らが受け入れるよう励ます ことです。他の人に福音を受け入れるよう励ます唯一の方法はその説明が明確であることです。パオロがどのように しているか見てみましょう。 まず、パオロは罪について非常に明確です。彼は自分が罪人であったと説明しています。彼はこう言っています。以 前、わたしは神を冒涜する者、迫害する者、暴力を振るう者でした。彼はこうも言っています。キリスト・イエス は、罪人を救うために世に来られた。わたしは、その罪人の中で最たる者です。他の人にこれを説明する時、私た ちは全員が罪を犯したと示します。これは聖書がなんども繰り返し示す真実です。旧約聖書のアダムから始まるその 英雄たちも皆罪を犯したことが記されています。ノアは神に従い洪水から救われますが、彼は泥酔し息子たちと罪を 犯します。アブラハムは妻に関して嘘をつきました。モーセは神に不従順になり、岩に水を出せと命じる代わりに杖 で打ちました。ダビデは姦淫と殺人を犯しました。そして、旧約聖書を通してこのパターンは明らかです。ローマ人 への手紙 3 章 23 節は真理なのです。23 人は皆、罪を犯して神の栄光を受けられなくなっていますが、 この聖句ではあまり明確ではありませんが、パオロは罪が私たちを神から離別させたとはっきりとさせています。 13 節で彼が, しかし、信じていないとき知らずに行ったことなので、憐れみを受けましたと言う時、彼は神を知ら ず神から離れていたと指摘しています。実際彼はとても敬虔な宗教家ではありましたが神を信じていなかったので す。福音を伝える時、罪が私たちを神から離しているとはっきりと伝えるべきです。自身は神を知っていてとても信 仰深いと思っている人たちは数多くいます。しかし、そこには神と彼らの間に溝があることに気づいていません。日 本語で、それをズレと言います。ズレは骨折や何かしらが揃っていない、逸脱していることです。私たちの罪のため に創造主である神と私たちの関係はそうなってしまったのです。イザヤ記 59 章 2-3 節はこう言っています。2 むし ろお前たちの悪が／神とお前たちとの間を隔て／お前たちの罪が神の御顔を隠させ／お前たちに耳を傾けられるの を妨げているのだ。 パオロの罪、そして私たちの罪です。ですから、福音を語る時神の恵みについて語らねばなり ません。問題である罪を指摘した後、解決策である神の恵みを示さねばなりません。パオロは罪の話をした後すぐに 神に向いて 14 節で言います。そして、わたしたちの主の恵みが、キリスト・イエスによる信仰と愛と共に、あふ れるほど与えられました。 恵みは神の私たちのための私たちにはふさわしくない賜物です。私たちは罪のために何 の資格も権利もありません。しかし、神の私たちへの恵みはイエス・キリストとの関係による信仰と愛のプレゼント です。なぜパオロはここでこのように言ったのでしょうか。恵みの意味を理解する者はそこに愛があることがわかり ます。パオロは詳細を省き短いバージョンの証を伝えています。誰に話しているかによりますが、それだけでもイエ ス・キリストが私たちのために何をなさったかを理解します。そのほかに人は初めてヨハネ書 3 章 16-18 節の素晴 らしい真理を聞く必要があります。16 神は、その独り子をお与えになったほどに、世を愛された。独り子を信じる 者が一人も滅びないで、永遠の命を得るためである。 17 神が御子を世に遣わされたのは、世を裁くためではな く、御子によって世が救われるためである。 言うまでもなくキリストの死は私たちの罪がために必要だったのです。神を拒絶した結果です。私たちがイエスと彼 が十字架の上で死んだことによって成し遂げてくださったことを信じる必要があると言うことは、イエスを拒否する 人には必然的な成り行きがあると言うことです。ですからヨハネ書 3 章は 18 節でこう続けます。18 御子を信じる 者は裁かれない。信じない者は既に裁かれている。神の独り子の名を信じていないからである。 神がイエス・キ リストの死によって私たちの罪の罰から贖ったことに対してイエス・キリストの信仰という応答が必要です。 パオロは私たちの罪からの救いの必要ためにとるべき手段は信仰であると告げています。その信仰さえも神の恵みに よって与えられるのです。私たちの働きによって自分で得るものではなく、神が定められた人たちが与えられる救い につながる賜物です。それはパオロがエフェソ書 2 章 8-9 節で強く念を押したことです。8 事実、あなたがたは、 恵みにより、信仰によって救われました。このことは、自らの力によるのではなく、神の賜物です。 9 行いによる のではありません。それは、だれも誇ることがないためなのです。 神は彼の信仰の賜物を受ける者を定められま す。私たちは誰が聖霊の導きに従って応答するかはわかりません。ですから、神の御心は全員を救うことなので、イ エスを信じることを全員に伝えなければならないのです。ですからパオロは 15 節でこう言って福音の説明を続けて います。「キリスト・イエスは、罪人を救うために世に来られた」という言葉は真実であり、そのまま受け入れる に値します。わたしは、その罪人の中で最たる者です。神は救いの主権者です。彼は誰が信じるようになるかをご 存知です。しかし、聖書では繰り返し彼の望みは全ての罪びとが救われることです。一部ではなく、アメリカ人の罪 びと、日本人の罪びとフィリピン人の罪びとだけではなく罪びと全員です。あなたが何をしてしまったとしても、イ エスの恵みはそれ以上に大きく罪よりも優っているのです。 コリントの信徒への手紙一 6 章 9-11 節は 9 正しくない者が神の国を受け継げないことを、知らないのですか。思 い違いをしてはいけない。みだらな者、偶像を礼拝する者、姦通する者、男娼、男色をする者、 10 泥棒、強欲な 者、酒におぼれる者、人を悪く言う者、人の物を奪う者は、決して神の国を受け継ぐことができません。 11 あな たがたの中にはそのような者もいました。しかし、主イエス・キリストの名とわたしたちの神の霊によって洗わ れ、聖なる者とされ、義とされています。と言っています。コリント一に記されている罪は私たちが大罪と呼ぶよ うな類ですが、神の恵みはすべての罪よりも大きく、彼の愛は罪を犯した者すべてのためにあります。神の恵みによ ってパオロはあなたがたの中にはそのような者もいました。と言う事が出来ました。誰一人として神の恵みと赦し を受けることのできない者などいません。ですからパオロは自身の罪の悪さを強調することによって彼が証を伝えて いる人たちに彼ではなく 16 節で話している神の大いなる恵みに向くよう示しているのです。 16 しかし、わたしが 憐れみを受けたのは、キリスト・イエスがまずそのわたしに限りない忍耐をお示しになり、わたしがこの方を信じ て永遠の命を得ようとしている人々の手本となるためでした。神の恵みを示さなければ福音を十分に伝えたとは言 えません。私たちの罪ゆえに救いは必要です。しかし、パオロはここで、救いは初めから終わりまで神が中心である と示してくれています。神の罪びとに対する忍耐力と彼の慈悲と赦しを必要としている私たちに対する憐れみが中心 です。 彼の憐れみはこの命を越えてパオロが永遠の命と呼ぶところまで続きます。神の救いのご計画は私たちの地上での短 い時間のはるか先まであります。とこしえの過去からとこしえの未来まで続くイエス・キリストを受け入れた者は終 わることのない永遠の命を約束されているのです。エフェソ書 3 章 10-11 節を思い出していただければ、パオロは 福音のメッセージは教会に与えられたと言っています。10 こうして、いろいろの働きをする神の知恵は、今や教会 によって、天上の支配や権威に知らされるようになったのですが、 そして、彼は教会に与えられた福音メッセージ について言及しています。11 これは、神がわたしたちの主キリスト・イエスによって実現された永遠の計画に沿 うものです。彼が福音についてなんと言っているか見てください。神の永遠の目的です。 しかし、この福音提示の中にもう一つの強調点があります。それは、応答の必要性です。見てきたように神は誰が応 答するかを御存知です。それは、神の永遠のための定めでありご計画です。しかしパオロは、神は民に対して忍耐強 いと言っています。彼は可能な限り時間を与えられる。彼は私たちを一年一年生かし続けあなたが福音を聞く機会を 与え続けます。彼はあなたに神はあなたを愛していると耳にし続けイエス・キリストを救い主として受け入れること を望まれています。神はパオロがクリスチャンを逮捕し、クリスチャンが殺されるのを見ていた時、公然と大声でイ エス・キリストを非難していた時、彼を受け入れるのをじっと待たれました。しかし、神は忍耐されました。パオロ がイエス・キリストとの超自然的な出会いを果たし応答するまで。あなたにパオロのように超自然的にキリストに出 会うとは言えませんが、あなたが今すぐ罪の罰を受ける代わりにあなたが福音に応答し、イエス・キリストを信じる 機会が与えられること自体神があなたにお与えになる奇跡です。その神の忍耐に対して応答が要求されます。神の望 まれることであり、私の牧師としての望み、そして教会の神の民の望みはあなたがイエスを知ることです。もう一日 でも先延ばしにしないでください。究極的には救いは神の栄光なのです。罪びとを救うことによって神の栄光は現さ れますが、彼を拒否する罪びとが罰を受けることによっても神の栄光は現されます。 これがパオロの証の最後の強調点です。そして、常に私たちの証、そして私たちの生きる人生の中心であるべきで す。神の栄光が常に中心であるべきです。パオロは彼の証を 17 節の言葉でこう締めくくっています。17 永遠の 王、不滅で目に見えない唯一の神に、誉れと栄光が世々限りなくありますように、アーメン。 私たちの人生のどの部分であっても、たとえそんな気分でなくとも、神の栄光のために生きることが私たちの召しで す。人生においてどんなことを経験していようが、私たちは神が最も喜ばれることをすることを目指すのが私たちの 責任であり喜びであるべきです。私たちは人の歴史を通して統治され、完全なる、人間の有限を超える、時空と理解 を超える不滅で目に見えない永遠の王の前では無に等しい。 他に神はいません。唯一最高位の創造主で全ての大宇宙の権威を有する方の第一の戒めの言葉が出エジプト記 20 章 3 節にあります。3 あなたには、わたしをおいてほかに神があってはならない。 彼こそが私たちがその全ての栄光が今も永遠でも現されるお方の誉れと栄のために生きるべきです。パオロの証は私 たち全員が喜んで進んで言うべきアーメンで終わります。然るべき。然り、そうなるべきという意味です。 私たち の人生は王の中の王、主の中の主、私たちの救い主イエス・キリストの栄光を現し生きるべきです。そうしていれ ば、常に私たちは神が私たちに何をなさったかの証を伝え、それによって他の人が福音に応答するのを見ることがで き、ともに神に栄光を帰すことができます。Letʼs pray. 1 Timothy 1:12-17 Testimony of a true teacher Last week we saw the first issue in the church that Paul addressed. Paul told Timothy that he had left him in Ephesus to confront false teachers who were causing problems in the church. They had left the clear teaching of the gospel based on the revealed Word of God and instead were teaching their own version of the truth that took away from the truth of Scripture and caused disunity in the church. Those people were to be confronted in love with the hope of restoration. Now Paul turns to his own testimony as that of a true rather than false teacher of Godʼs Word. Letʼs read our passage today, 1 Timothy 1:12-17 and see the testimony of a true teacher, Paul. I thank him who has given me strength, Christ Jesus our Lord, because he judged me faithful, appointing me to his service, 13 though formerly I was a blasphemer, persecutor, and insolent opponent. But I received mercy because I had acted ignorantly in 14 unbelief, and the grace of our Lord overflowed for me with the faith and love that are in Christ 15 Jesus. The saying is trustworthy and deserving of full acceptance, that Christ Jesus came into the world 16 to save sinners, of whom I am the foremost. But I received mercy for this reason, that in me, as the foremost, Jesus Christ might display his perfect patience as an example to those who were to believe in 17 him for eternal life. To the King of the ages, immortal, invisible, the only God, be honor and glory forever and ever. Amen. Letʼs pray. It is clear from Scripture that one of the marks of being a Christian and therefore of life within the church is that the people of God share the story of Godʼs work in their lives, in other words, their testimony. You see this in the Old Testament with verses like 1 Chronicles 16:8-9, “Oh give thanks to the Lord; call upon 9 his name; make known his deeds among the peoples! Sing to him, sing praises to him; tell of all his wondrous works! You see it in Jesusʼ call to Paul on the road to Damascus in Acts 22:14-15 where Paul describing his call says, “14 And he said, ʻThe God of our fathers appointed you to know his will, to see the Righteous One and to hear a voice from his mouth; 15 for you will be a witness for him to everyone of what you have seen and heard.” Finally, in the Great Commission itself, sharing Godʼs work in our lives is an inherent part of Christʼs command. Acts 1:8 says, 8 But you will receive power when the Holy Spirit has come upon you, and you will be my witnesses in Jerusalem and in all Judea and Samaria, and to the end of the earth.” We are to be witnesses for Christ, to tell people about what God has done for us and can do for them. So Paul now shares his testimony of what God has done in his life. The false teachers had turned the simple gospel into something that was unrecognizable by their teaching that led people away from faith in Jesus Christ and to focus on invented and frivolous and often unbiblical teachings. Paul, on the other hand, based all of his teaching on the unchanging truth of the gospel, which had changed his life. He was relentlessly focused on bringing the gospel to bear on every aspect of life. And as he shares his testimony the entire focus is again on the gospel that has changed his life. By looking at Paulʼs focus in his testimony, we can see what should characterize our witness as well. The first aspect we see of Paulʼs testimony is that The focus was on Christ not on Paul. Too many times even when we are sharing about our faith, the focus is on us, maybe our past of sin or our ability to live this new life in Christ, but as Paul writes here, from start to finish, the object is Christ. It starts by thanking Jesus. Verse 12 starts, I thank him who has given me strength, Christ Jesus our Lord. The basis for our testimony must start with gratitude to God for salvation. If we are truly grateful to Christ and recognizing that we owe him everything, then our life and our testimony will naturally point to Jesus Christ in our words and our actions. Arguably, The greatest witness to Christ ever, John the Baptist, who had the privilege to be the final prophet introducing the world to Jesus as the Messiah, showed the attitude we all need when he said in John 3:28-30, “You yourselves bear me witness, that I said, ʻI am not the 29 Christ, but I have been sent before him.ʼ The one who has the bride is the bridegroom. The friend of the bridegroom, who stands and hears him, rejoices greatly at the bridegroom's voice. Therefore, this joy of 30 mine is now complete. He must increase, but I must decrease.” This must be our focus in sharing what God has done for us…he must increase, but I must decrease. Paul continues in verse 12 by saying… “because he judged me faithful, appointing me to his service.” Paulʼs focus was Christ, because he understood that Jesus is the ultimate judge…because it was only Jesus who could call him and make him successful in his call and mission, which was all in service to Christ. His testimony was not about talking about himself, because his entire life was about living for Christ and being found faithful to him, no matter how he looked in the eyes of the world or even other Christians. He understood that he was nothing without Christ, which is the thing he talks about. The next aspect of Paulʼs testimony that we see is that his focus was on a Changed life and not former sin. Look at what he says in verse 13, “though formerly I was a blasphemer, persecutor, and insolent opponent. But I received mercy because I had acted ignorantly in unbelief…” We do know Paulʼs background from Acts. He was always on the go, moving politically with the religious leaders and secular government so he could arrest Christians. If you like action adventure movies, he probably lived an exciting life, as if he was in one. I have heard testimonies from probably well-meaning Christians who seemed to glory in their former sin more than pointing people to Jesus. Iʼve heard plenty of Christians who talk about the life they had before Christ like they miss living that life. They have stories about drunken “fun” that they had, stuff they got away with, success that came to them in their given field. To hear some Hollywood Actors talk, Jesus is just a nice addition to the great life they already had. That is completely different than how Paul describes his life. He describes himself in a few basic terms that summarize his life. Remember that his background was actually extremely religious…in the eyes of other people, this was a morally upright, godly man, who now saw his past the way that God viewed his past. When that happens, we wonʼt focus on the past, but on Godʼs mercy. Paul realized that of all the things he could have said about who he was without Christ, he needed to stress how God viewed who he was. To God, he the ultra religious Jew, was a blasphemer…one who spoke and acted directly against God. Instead of being busy serving God, he instead realized he had been a persecutor of Godʼs true people. Finally, he recognized that he was a violent and arrogant man. Thatʼs what insolent opponent means. In verses 15-16 Paul describes himself as the worst sinner when he says, “Christ Jesus came into 16 the world to save sinners, of whom I am the foremost. But I received mercy for this reason, that in me, as the foremost…” Was Paul the worst sinner? In the history of the world, there have been many more far worse on a human scale than Paul. But Paul rightly saw himself as a complete failure who had disobeyed, dishonored and rejected God with his sin. Until we see ourselves as Paul saw himself and how he describes each of us in Ephesians 2:1-3, “And you were dead in the trespasses and sins 2 in which you once walked, following the course of this world, following the prince of the power of the air, the spirit that is now at work in the sons of disobedience̶ 3 among whom we all once lived in the passions of our flesh, carrying out the desires of the body and the mind, and were by nature children of wrath, like the rest of mankind.” Its when we see ourselves as no better than anyone else, but guilty and dead in sin before a righteous God, deserving only his wrath and judgment, that we come to really understand and be grateful for Godʼs mercy. His understanding of who he was as a sinner changed his focus from what he had done in the past to the wonderful love and mercy of God that changed his life. He was no longer that violent, arrogant, blasphemer who persecuted Godʼs people; instead he was a grateful recipient of Godʼs mercy. It was that focus that led the majority of Paulʼs testimony to focus on the gospel, which is where we should focus as we share what God has done in our lives. If we are going to keep the focus on Christ as we share our testimony of Christʼs work in us that has changed us, then we must put the focus where Paul did, and for him, The focus was on the details of the gospel. This is the purpose of sharing a testimony to give the gospel, so that in a personal way you can show the effect has had on your life and encourage them to accept it. The only way you can encourage another person to accept the gospel is to be clear in explaining it. Look at how Paul does this. First, Paul is very clear about sin. He explained that he was a sinner. He said, I was a blasphemer, persecutor, and insolent opponent. He also says here, Christ Jesus came into the world to save sinners, of whom I am the foremost. When we explain this to others, we are pointing out that everyone of us has sinned. It is the truth that over and over the Scripture points out. Every heroic figure in the Old Testament is shown to sin starting with Adam. Noah obeys God and is rescued from the flood, but he gets drunk and sins with his son. Abraham lied about his wife. Moses disobeyed God and struck a rock instead of speaking to it. David committed adultery and murder. And throughout the Old Testament, the pattern is clear, that Romans 3:23 is true, “for all have sinned and fall short of the glory of God.” It may not be as clear here in this passage, but Paul makes it clear that sin has separated us from our God. When he says here in verse 13, I received mercy because I had acted ignorantly in unbelief, he is pointing out that he did not know God and was separated from him, and really did not believe in him even though he was very religious. As we share the gospel, we must make this clear that sin has caused a separation between us and God. There are plenty of people who think they know God and are very religious, but there is a break between them and God that they donʼt recognize. In Japanese, there is the word, ZURE that describes a broken bone or something out of alignment, or dislocated. This is how we are to God who created us, because of our sin. Isaiah 59:2-3 says, but your iniquities have made a separation between you and your God, and your sins have hidden his face from you so that he does not hear. It is Paulʼs sin and our sin that means when we talk about the gospel, we must talk about Godʼs grace. After we point out the problem, which is sin, we have to point to the solution, which is Godʼs grace. Paul 14 turns immediately there after discussing sin. Verse 14 says, and the grace of our Lord overflowed for me with the faith and love that are in Christ Jesus. Grace is Godʼs undeserved actions on our behalf. We deserve nothing because of our sin, but Godʼs grace to us is seen in giving us the gift of faith and love, both of which we experience in Jesus Christ. Why does Paul say it the way he does here. Most of us who understand the word grace can see love being attached to it. Paul is sharing a short version of his testimony, so he does not go into detail. And depending on who you are talking to, they may already understand what Jesus Christ did for us. Others need to hear for the first time the wonderful truth of John 3:16-18, “For God so loved the world,[i] that he gave his only Son, that whoever believes in him should not perish but have eternal life. 17 For God did not send his Son into the world to condemn the world, but in order that the world might be saved through him. Of course Christʼs death was only necessary because there is a punishment for our sin…there is a consequence for rejecting God. That it is necessary for us to believe in Jesus and what he did for us by dying on the cross means that there is a consequence for those who reject Jesus. So verse 18 of John 3 continues… 18 Whoever believes in him is not condemned, but whoever does not believe is condemned already, because he has not believed in the name of the only Son of God. That love that God showed us in Jesus Christ dying to pay the punishment for our sin must have a response of faith in Jesus Christ. So Paul also addresses faith as the necessary step that brings salvation from our sin, but even that faith he shows as flowing to us from Godʼs grace. It is not a work that we produce on our own, but instead the gift of God leading to salvation in those he has chosen to be his own. That is what Paul focused strongly on in Ephesians 2 where verses 8-9 say, “For by grace you have been saved through faith. And this is not your own doing; it is the gift of God, 9 not a result of works, so that no one may boast.” God chooses who will be a recipient of his gracious gift of faith, but we do not know who will respond as the Holy Spirit leads so we must share with everyone that they must believe, because Godʼs heart is to 15 save everyone. Thatʼs why Paul continues his explanation of the gospel in verse 15 by saying, The saying is trustworthy and deserving of full acceptance, that Christ Jesus came into the world to save sinners, of whom I am the foremost. God is sovereign over salvation and who he knows will believe, but over and over in Scripture there is a clear message that his desire is to save sinners, not some sinners, not just American Sinners or Japanese sinners or Filipino sinners but All sinners. No matter what you have done, Jesus grace is greater and stronger than your sin. 1 Corinthians 6:9-11 says “Or do you not know that the unrighteous will not inherit the kingdom of God? Do not be deceived: neither the sexually immoral, nor idolaters, nor adulterers, nor men who practice homosexuality, 10 nor thieves, nor the greedy, nor drunkards, nor revilers, nor swindlers will inherit the kingdom of God. 11 And such were some of you. But you were washed, you were sanctified, you were justified in the name of the Lord Jesus Christ and by the Spirit of our God. Those sins listed here in 1 Corinthians are a lot of what we may call really bad sins, but Godʼs grace is greater than all of those sins and his love is available to anyone who has committed any sin. Itʼs by Godʼs grace that Paul was able to say “and such were some of you.” No one is too far away from Godʼs grace and forgiveness. Thatʼs why Paul wants to focus on how bad his sin was so he can point people hearing his testimony not to himself 16 but to Godʼs great mercy which he talks about in verse 16 But I received mercy for this reason, that in me, as the foremost, Jesus Christ might display his perfect patience as an example to those who were to believe in him for eternal life. We have not fully presented the gospel without pointing to Godʼs mercy. Yes, salvation is necessary because of our sin, but as Paul demonstrates for us here, salvation is from beginning to end about God. It is about his patience towards us as sinners and his mercy towards us who are in need of his mercy and forgiveness. His mercy extends even past this life, to what Paul calls eternal life. Godʼs plan for salvation is one that is beyond our short time on earth. It started in eternity past and goes into eternity future, where those who accept Jesus Christ are promised to spend eternal life, that continues forever. If you recall Ephesians 3:10-11, Paul says that the message of the gospel was given to the church then he says in verse 10, “so that through the church the manifold wisdom of God might now be made known to the rulers and authorities in the heavenly places.” Then he talks about the gospel message committed to the church as he continues in verse 11, “This was according to the eternal purpose that he has realized in Christ Jesus our Lord…” See what he says regarding the gospel ‒ it was Godʼs eternal purpose! But within this gospel presentation is also another focus, and that focus was on the need for a response. As we have seen, God know who will respond. It was his choice and plan from eternity, BUT Paul tells us that he is patient with people. He gives as much time as possible…he makes our lives go on year after year, he gives chance after chance for you to hear the gospel. He wants you to hear time after time that he loves you and wants you to accept Jesus Christ as your Savior. He patiently waited for Paul to accept him, while Paul arrested Christians, watched Christians get murdered for following Christ, and publically and loudly rejected Jesus Christ. Yet God was patient, until he responded to the supernatural meeting with his Savior Jesus Christ. I cannot tell you that you like Paul will see Christ in a supernatural way like he did, but I can tell you that every chance you are given to respond to the gospel and believe in Jesus is a miracle that God is giving to you by not immediately punishing you for your sin. That patience demands a response. Godʼs desire, and my desire as a pastor, the desire of our church as Godʼs people is that you know Jesus Christ. Donʼt put it off another day, because ultimately salvation is about the glory of God, and God is glorified by saving sinners but he is also glorified by punishing sin for those who reject him. This is the last focus in Paulʼs testimony and must be the focus anytime we share the gospel and really in how we live our lives. The focus is on the glory of God. Paul ends his testimony in verse 17 with these 17 words, “ To the King of the ages, immortal, invisible, the only God, be honor and glory forever and ever. Amen” In every part of our life, living for Godʼs glory is our calling, even when we donʼt feel like it. It is our responsibility and should be our delight that no matter what we are experiencing in our lives, our aim is to do that which is most pleasing to God. We are nothing, before the Eternal King who has and will rule through all the ages of human history, who exists in complete perfection and without being held to our human boundaries and understanding of time and existence; because he is both immortal and invisible. There is no other God. He is the only supreme creator who can say with all the authority in the universe the words of the first Command in Exodus 20:3, “You shall have no other gods before me.” He is the one we should be living our lives to honor and exalt, because all glory belongs to him both in this time and for eternity. And Paul closes this testimony with a word that all of should willingly say, Amen. It means so be it, let it be…this is how it should be. This is how our lives should be ‒ giving glory to the king of kings and lord of lords, our Savior Jesus Christ. If we are doing that then we will be regularly sharing and giving testimony to what God has done for us, so that we can see others respond to the gospel and glorify God along with us. Letʼs pray.