Christ at the Centre

Rooted  •  Sermon  •  Submitted   •  Presented   •  59:24
0 ratings
· 127 views
Files
Notes
Transcript
Sermon Tone Analysis
A
D
F
J
S
Emotion
A
C
T
Language
O
C
E
A
E
Social
View more →

Introduction

Today we are going to start a new series titled “Rooted”. Over the next three weeks this series is going to dive into what are roots are as a church. As some of you know, but many of you might not know. We are connected to the denomination called “Mennonite Brethren”. The Mennonite Brethren come from a movement called the Anabaptist’s. Basically, you have Catholic, Protestant, and then a wing that shot off from the protestant’s called the Anabaptist’s, or the radical reformers.
I choose to do this series because I think it will help many of you understand some of the theological perspectives that I preach.
I’ll start by giving a little bit of background to this movement and talk about a few characters, the foundation of this movement has a fascinating history if you ever want to study the early Anabaptist's.

Anabaptist History

The early sixteenth century was a really interesting and kind of a tense time. Everybody in Europe was Catholic at this time by  law but there was a lot of talk of reformation in the air, all throughout Europe, and there were some reforming movements that were beginning in the early part of the sixteenth century. Everyone knew about the corruption of the church. Everyone granted it. The church acknowledged it. And there was some talk about reforming  some of the doctrines of the church. 
A young priest by the name of Martin Luther, in 1517  nailed his Ninety‐Five Theses to the  Wittenberg door and that’s kind of considered the inauguration of the reformation. When he  did that it was like an explosion. It was like putting a match to a powder keg. There was an  explosion of reforming ideas and reforming movements that happened. 
The 1520’s were really interesting times in Europe. You’ve got Luther. And then Calvin added some to the reformation. These are some of the famous names we might have heard of.
But, there were a lot of groups that went far beyond Luther and Calvin in terms of their reformation ideas. This is what’s called the Radical Reformation. The Anabaptist’s that we’re going to be looking at here the next three weeks are part of the Radical Reformation. 
Now, I want to be clear about this. There were a number of groups that were part of the Radical  Reformation that went way outside the parameters of orthodoxy. There were some groups  who rejected the deity of Christ and rejected the Trinity. These became the Unitarians that are  still around to this day. There are some groups that were just wacko. I mean, some folks were  getting apocalyptic and having visions of the end times. Some folks got violent. There was craziness going on. 
There was this one group that took over Münster Germany. They thought that it was the end of  the world so they declared Münster Germany to be the New Jerusalem and they installed a  king. They called him the second King David. And they practiced communism and they  reinstated polygamy. This king was given sixteen wives. Lucky guy, right? It was just crazy. They  thought God was going to use them to bring about justice and righteousness in this world by slaying all the sinners. 
Then the German authorities finally got a hold of it and came  in and slaughtered all the leaders and it was a mess. 
There are some wacko groups out there. The reason I mention them is because if you read  some history books. Groups like the Münster crowd and some of the Unitarians, they baptized adults. So some scholars will group them under this  label of  Anabaptist. I disagree with that way of categorizing things because those heretical and wacko  groups have absolutely nothing in common with the Anabaptist tradition that survives to this  day. 
When I speak about the Anabaptist’s, I’m referring to a specific movement that came out of  this period of time. 
The largest representation of it today are the Mennonites. The Mennonites are called that  because they were followers of Menno Simons who was one of the only Anabaptist leaders  who was able to escape execution. Almost all of them were wiped out by the mid‐sixteenth  century. But he survived and so the group was called the Mennonites. 
Before we get into some of the theological distinctive’s I want to quickly look at two historical figures within the movement. Not because any one person should be held above anyone else, but because these historical stories tell us a lot about the nature of this movement, and I want to make sure you catch how radical it truly was.

Historical Figures

Michael Sattler
The first guy I want to talk about is Michael Sattler. When you read the early history of the  Anabaptist’s, it’s really an inspiring story. These folks were hated by everybody and they were  persecuted by everybody. Almost all of the leaders, were executed. But the heroism  and the faith and the way that they died was... It was like in the early church, the more they  were persecuted the faster the movement grew because they died horrible, wonderful deaths. They  would bless their persecutors and their torturers rather than cursing them. It’s just a very  Christ‐like way to live and a Christ‐like way to die. 
Michael Sattler was one of the early leaders of the Anabaptists. He was born in 1490 in  Germany. He was always a spiritually intense kind of guy. Intellectually hungry. Always hungry  for truth. He became a Benedictine monk in St. Peter’s Monastery in the part of Germany that’s  called The Black Forest. Because of his mind and his commitment he rose very quickly in this  monastery to becoming the prior of the monastery, which is second‐in‐command to the abbot. 
He’s a young man but he’s rising very quickly. 
As he’s studying the Bible for himself—he was kind of a free thinker; he didn’t just believe  things because he was told them—as he’s reading the Bible he’s starting to see contradictions  between what the Bible says and what he as a Catholic priest is teaching and he’s becoming  very disgruntled by this. 
He hears about this reformation going on up in Zurich Switzerland— these radical Anabaptist’s and some of the things they’re teaching—and he finds some of it  compelling. So in 1525 he leaves the monastery, goes up to Zurich, Switzerland to study with  the Anabaptist’s. 
When he goes up there, two things happen. First, in 1526 he converts, becomes an Anabaptist.  He’s baptized and joins their fellowship. That happens right after they had passed a law in  Zurich that joining the Anabaptist crowd is punishable by death. 
At this time, remember,  religion is a state matter. It’s a matter of the law. To disagree with the state about what you  believe is to be guilty of treason and therefore can be punishable by death. But Michael  Sattler believes it and so even though there’s now going to be a death warrant on him, he’s  baptized. He becomes part of the Anabaptist tradition. 
Second thing that happens is he falls in love. He meets this beautiful young lady, Margaretha.  She had also just come out of a Catholic religious community and had joined the Anabaptist  group and was a passionate believer in Christ. 
They fall deeply in love and they get married very  quickly.
I suspect partly because they are now hunted heretics in Switzerland and your life  expectancy goes down considerably. So who’s got time for long courtships? 
So they get  married. 
Then they go down to Germany, southern Germany now, and become missionaries. This all in the span of a year. He goes from being in the monastery up to Switzerland, gets married, comes back, and now he’s an Anabaptist  evangelist, an Anabaptist preacher. 
He’s wildly successful. His reputation is spreads. The other Anabaptist’s see in him a  leader for this movement because of his mind and his character. They ask him to head up a  council in Switzerland that would be held in Schleitheim, Switzerland. 
At this time, the  Anabaptist movement as it’s growing had no formal confession. There’s no agreed upon faith  and they thought, “It would really help the movement if we were united around a common  faith.” So they bring the leaders of the Anabaptist’s together in Schleitheim, Switzerland and  Sattler composes what’s called the Schleitheim Confession. This is the first official document of  the Anabaptist movement. It wasn’t a creed because it wasn’t mandatory but it expressed what  the Anabaptist’s believed and helped unite the movement. 
For three years he and Margaretha are passionate evangelists and are just reaching out to  people. Even the folks who don’t convert love these folks because of their character and their  demeanor. 
But because they were so successful they catch the eye of the authorities. The  Catholic Church sends some authorities there to arrest Michael Sattler in 1529. They give him a  number of chances to recant but he won’t do it. He can’t change what he believes because  someone’s threatening you with death. They find him guilty of heresy and therefore guilty of  treason and therefore sentence him to death. 
Because he’s a big leader in this movement, the movement’s growing quickly, so they want  to squash it they say, “We’re not only going to put him to death, we’ve got to make an example  of him. We’ve got to put him to death in such a way that no one will ever want to become an  Anabaptist again.” 
They take him to the middle of the town and demand all the town to come  out and watch this. With red hot iron tongs they rip out his tongue. And with those red hot iron  tongs they flay his skin, parts of his body. They just rip off skin. Just torturing him in the most  unthinkable ways. 
His wife and some of the congregation come out and they cheer him on to stand strong.  They’re cheering him on as they then tie him to the stake and set him on fire and burn him alive  at the stake. 
They had some kind of a code way for him to acknowledge just before he died to  let them know that he stood strong up to the very end. That he managed to continue to love  his enemies rather than curse them up to the very end. And he succeeded in doing that. 
His death certainly terrorized a lot of people but it didn’t stop the movement. In fact, the  movement grew faster. The beautiful Christ‐like way he died was a testimony as it was in the  early church. And so it actually helped spread the movement. 
Dirk Willems
The second guy I’ll just talk about very briefly. His name was Dirk Willems. He’s a famous  Anabaptist because he so embodies the spirit of the Anabaptists. 
This is a guy who converted to the Anabaptist movement in the 1560’s. This is, like, thirty years later now. He lives in northern  Netherlands, which is also under the control of the Catholic Church. 
He becomes a passionate preacher and evangelist. He turns his house into a church and uses it  to have services and to baptize people. There is a law of the land that says if you’re an  Anabaptist, you’re to be put to death. They do it as stealth as possible but inevitably they get  caught. He gets arrested. He’s thrown into a castle that was turned into a prison for Anabaptist’s  because the prisons were so overcrowded with other Anabaptist’s, they had to empty a castle out and turn it into a prison. 
So he’s in prison. He’s put on trial. He’s sentenced to death. Somehow he manages to find these  rags and he ties these rags together throws them out the window and climbs down like on a  rope to safety and runs for freedom. Unfortunately, a guard sees him. So this guard takes off  chasing him. They come to a pond. This is May 1569 and so a lot of the snow has melted and  the ice is very thin. But Dirk, who is apparently of a slender frame, he manages to run across the  lake safely. 
But the guard, in the middle of the lake, all of a sudden falls through. The guy can’t  swim so he’s screaming for help. 
Dirk, who could have gone on and have been free, he remembered what Jesus said about doing good to your enemies and blessing  them. So he turns around and crawls on this thin ice, risking his own life, and saves this guy. You  would have thought this guard would have been so grateful he would have let him go free. But he didn’t. He re‐arrests him, brings him back to the castle, and Dirk is burned at the stake. 
But see, that’s the Anabaptist. They just would love their enemies and they refuse to fight back.  Thousands were put to death. It is to me, mind‐boggling, just mind‐boggling, absolutely mind boggling that these were other Christians putting these people to death in unthinkable ways. It  wasn’t just the Catholics. The Lutherans and the Calvinists killed just as many Anabaptist’s as the  Catholics did. And they did it in Jesus’ name. If you read the documents where they passed  sentence on these folks, they’re doing it in the name of Christ for the Holy Christian faith. It’s  amazing. It’s mind‐boggling. 

Voluntary Faith, Not State Based Faith

What’s really mind‐boggling is this. You know the Anabaptists believed that faith had to be  voluntary. Because if you think about it, it has to be. You can’t genuinely believe something just  because somebody says, “If you don’t believe, I’m going to burn you at the stake.” You can lie  but you can’t genuinely decide that something is true just because you’re threatened. And so  they held that faith had to be non‐coerced. 
They were against a state religion. Early on, Calvin and Luther were against it too because they  were the radicals who were arguing against the Catholics saying, “We ought to be free to  believe what we want to believe.” But as soon as certain feudal lords gave them power—said,  “OK. This will be the religion of the land" - they turn around and do the same thing and make their faith the religion of the land. So they persecute the Anabaptist’s as much as the Catholics did. 
I think it’s a testimony to how power corrupts. Throughout history we’ve seen this. As soon as  Christians come into power they start acting in very un‐Christian ways. There’s something that  blinds us when we’re given power. It’s why I get bugged when Christians today just think that  it’s all about grabbing some political power, as though that’s going to help things. It always  backfires. Christians always end up acting in non‐Christian ways. But that’s for a different  message.
Let’s take a look today at two of the six distinctive’s:

Believers’ Baptism

The  Anabaptist’s believed that since faith should be chosen and baptism is an expression of faith,  baptism should be chosen. That is, you should be old enough to choose it. A key passage here is  Matthew 28:19 where just before he ascends into Heaven, Jesus gives the Great Commission.  He says, 
Matthew 28:19–20 NIV
Therefore go and make disciples of all nations, baptizing them in the name of the Father and of the Son and of the Holy Spirit, and teaching them to obey everything I have commanded you. And surely I am with you always, to the very end of the age.”
The Anabaptists noticed that the goal was to make disciples and baptize them. The “them”  refers to the disciples. Make disciples and then baptize those disciples and then teach those  disciples to obey all that Jesus has commanded. They came to the conclusion that to be  baptized you have to be old enough to be a disciple, which has to be chosen. You have to be old  enough to be taught and you have to be old enough to choose to obey. 
That is, in fact, what you find throughout the New Testament, at least as we interpret it. Peter,  on the day of Pentecost, says to the crowd when they ask, “What should we do to be saved?”  He says, “Repent and be baptized.” The prerequisite is that you repent, you turn. You’re old  enough to choose this. That’s the pattern we find throughout the Book of Acts. It’s always  adults who are baptized. 
We at Evergreen, in the Anabaptist tradition, we teach adult baptism. A person has  to be old enough to say, “I want to marry Jesus,” and to choose that and join the Body of Christ.  We don’t deny the significance of infant baptism. We don’t want to disrespect that. But even  for those folks who find that very meaningful... What your parents did for you was very  meaningful but we encourage you to own it as your own and to do that by making a decision to  identify with Christ in the waters of baptism. 
So believers baptism is the first distinctive, the second is Jesus as our example, Jesus is at the center and shapes how and what we believe.

Jesus As Our Example

Anabaptist see Christ as the center of everything. It’s how we interpret Scripture and teach how one is to live by faith. Jesus Christ was God in the flesh, He reveals to us what God is like, His character. We get this from Scripture: There is a story of Jesus explaining to his disciples that he will be soon leaving them and going away, and his disciples are having a hard time understanding what he means.
John 14:5–12 NIV
Thomas said to him, “Lord, we don’t know where you are going, so how can we know the way?” Jesus answered, “I am the way and the truth and the life. No one comes to the Father except through me. If you really know me, you will know my Father as well. From now on, you do know him and have seen him.” Philip said, “Lord, show us the Father and that will be enough for us.” Jesus answered: “Don’t you know me, Philip, even after I have been among you such a long time? Anyone who has seen me has seen the Father. How can you say, ‘Show us the Father’? Don’t you believe that I am in the Father, and that the Father is in me? The words I say to you I do not speak on my own authority. Rather, it is the Father, living in me, who is doing his work. Believe me when I say that I am in the Father and the Father is in me; or at least believe on the evidence of the works themselves. Very truly I tell you, whoever believes in me will do the works I have been doing, and they will do even greater things than these, because I am going to the Father.
Because Jesus shows us the Father we see all things flowing through the Son. This sounds normal, but it’s actually radical.
The Old Testament gives you fragmented pictures of God, but the New Testament through Jesus gives us an example of God’s nature. It’s impossible to shape a proper understanding of God through the Old Testament. This is why when we read a passage in the Old Testament it must be interpreted through the lens of Jesus, because Jesus shows us God. This is also why the early disciples preached Jesus, and used the Hebrew Scriptures to show them how Jesus was the fulfillment of everything they had learned.
In other words, if your reading of the Old Testament doesn’t seem to match up with the character of Christ, it’s probably wrong. It is the character of Christ that shows us who God is, and this is our aim as disciples, to be like the Son.

Jesus is our Example

Jesus is our example. He’s not just our Lord and Savior; He’s the paradigm of how we’re to live. This is what it means to follow Jesus. It may seem like that’s pretty common sense but as a matter of fact, it’s radical. The Anabaptist's were the only ones who were making this a central point in their age and there are not many people who are making that a central point today. We are all very happy about what Jesus did for us but we easily miss the call about how we’re to  live. 
See, a lot of folks then, as today, they interpreted salvation by faith alone to mean that you’re saved by belief alone. “If you believe these things, well, then God will not send you to hell.” That’s the package. “If you believe Jesus is Lord and Jesus died for you and Jesus rose, then you’re acquitted.” The Anabaptist's said, “That is not what the New Testament teaches. It is true that we’re saved by faith alone but faith is not mere belief. Faith is a covenantal pledge.”  It’s a pledge to trust another and a pledge towalk trust worthily towards another. 
When you truly have faith, God sends His Spirit into you. That Spirit empowers you and compels us to live like Christ, to follow Christ. And so true faith, the Anabaptist’s taught, true faith is always reflected in a person’s life. Not perfectly. Not instantly. We’re not automatically sinless. No. We always need God’s grace. But there’s a direction in our life, a direction towards Christ’s likeness. They taught that that was central, not just believing in the cross in terms of what it does for you, but the cross is a lifestyle that we’re to adopt. We’re to live a cruciformed life. A life that looks like Jesus, loves like Jesus, serves like Jesus, is humble like Jesus. 
That passage we read earlier, Matthew 28:19, says to make disciples and teach them to obey all  that Jesus taught. The goal is to make disciples. It’s not to make believers. And there’s a world  of difference between a believer and a disciple. The goal is to make disciples. It’s not to see how  many people you can get to cram into a building on a Sunday morning. The goal is to make  disciples, not to just have people pray the Sinner’s Prayer and check it off on a list of how many  people got saved that year. The goal is to make disciples, not  religious people; we want to make disciples. 
A disciple, by definition, is somebody who puts themselves under the discipline of another.  That’s what the word disciple means. You’re being disciplined by another. So to be a disciple of  Jesus means that you’re following Jesus. You’re striving to live like Jesus. To be just like him!
It’s also what the term “lord” means. To call Jesus lord, means that we submit to him. That’s the  meaning of the word “lord”. To call him Lord and not submit to him is a contraction. “Oh, I  believe Jesus is Lord but I’m going to live my own life.” Well, then the word “lord” is  meaningless. That’s why Jesus at one point said,
Luke 6:46 NIV
“Why do you call me, ‘Lord, Lord,’ and do not do what I say?
What Jesus is saying is, “You’re contradicting yourself if you call me  ‘Lord, Lord’ and don’t do the things that I teach.” 
At another point he said, 
Matthew 7:21 NIV
“Not everyone who says to me, ‘Lord, Lord,’ will enter the kingdom of heaven, but only the one who does the will of my Father who is in heaven.
Saying it means nothing, unless it’s reflected in our life, because the word means we submit to Him. We don’t do that on our own power; it’s only by the power of the Spirit. We don’t do it perfectly—we always need God’s  grace—but we’re heading in that direction. 
The Anabaptist’s believed that we’re not saved by works. We’re not earning anything. We’re not  meriting anything. We’re not impressing God with anything. But if the life of God is in us, it  shows to some degree. If you’re alive, there’s a pulse. If you’re alive, there’s going to be some  breath. If you’re alive, there’s going to be some brainwaves. 
So also, if you’re alive with the life  of God—and that’s what salvation is all about—if you’re alive with the life of God, well then  there’s going to be some kind of spiritual pulse there, some spiritual life. There will be some  visible sign there and you’ll be heading in a certain direction. The Anabaptist’s taught that true  faith always is reflected in a life that’s aspiring towards obedience. 

Closing

The centrality of Jesus Christ is the essential piece to Anabaptist theology. It is what drove these early radicals. We are followers of Christ, we are to follow His ways. Our lives need to reflect the ways of Christ!
As we learn more about this movement that we are from, we are going to see just how central the Jesus centered life truly is. It’s so central that many gave their lives for it.
Big Idea: Faith is a choice, not a birthright, or a state mandated system. Choose to follow the ways of Jesus because he shows us the Father. Then express your faith by living the ways of Jesus in a way that shows others the true nature of God.
Related Media
See more
Related Sermons
See more